“게임은 아직 시작도 안 됐는데 오늘도 이미 지쳤다.”
새해 첫 주말을 맞은 강원랜드 카지노 앞 풍경은 그 한마디로 요약됐다. 지난 3일 오전 9시 30분, 영업 시작 전이었지만 카지노 입구 로비는 이미 사람들로 가득 찼다. 서울과 수도권은 물론 충청·전라도·경상도·강원도 각지에서 몰려든 고객들은 번호표를 손에 쥔 채 묵묵히 자신의 차례를 기다리고 있었다.
강원랜드 카지노의 하루는 게임이 아니라 ‘번호’로 시작된다. 코로나19 이후 도입된 ARS 입장 예약 시스템은 이제 강원랜드를 상징하는 또 하나의 풍경이 됐다. 2~3일 전 무작위 추첨으로 배정받은 번호가 500번 이내면 안도의 한숨이 나오고, 1000번 안쪽이면 “오늘은 가능성 있다”는 계산이 선다. 반대로 2000번을 넘어서면 많은 이들이 조용히 발길을 돌린다. 이날 최종 발급된 번호는 5680번에 달했다.
입장은 오전 10시부터 20번 단위로 진행됐지만 오전 11시 5분 만에 종료됐다. 실제 카지노 영업장에 들어간 인원은 약 2300명. 번호를 받은 고객 중 40%만이 문턱을 넘었다. 강원랜드에서 ‘입장’은 이미 치열한 경쟁이다.
카지노 입구 한편에 자리한 이른바 ‘카지노 약국’은 또 다른 대기 공간이었다. 입장을 앞둔 고객 상당수는 피로회복용 드링크를 구매하며 체력을 보충했다. 새벽부터 수백 킬로미터를 운전해 내려온 이들은 “게임보다 몸이 먼저 반응한다”며 드링크를 단숨에 들이킨 뒤 다시 줄로 향했다. 강원랜드 카지노에 들어서는 일 자체가 이미 체력전인 셈이다.
입장권 발급 절차도 까다롭다. 9000원을 내고 발급받는 입장권에는 입장번호와 발권 시각, 당일·당월·당년 출입 횟수가 모두 기록된다. 이 입장권은 신분증과 함께 영업장 입구에서 반드시 확인된다. 세계적으로도 카지노 출입 시마다 신분증과 입장권을 동시에 확인하는 곳은 드물다. 강원랜드에서 입장권은 단순한 티켓이 아니라 출입을 허가하고 동시에 통제하는 상징적인 문서다.
같은 시각 카지노 외부 흡연실 맞은편 광장에서는 전혀 다른 풍경이 펼쳐졌다. ‘도박을 걱정하는 성직자들의 예배’가 조용히 진행된 것이다. 목사와 성직자들은 찬송가를 부르며 “도박 중독에서 벗어나 일상으로 돌아가길 바란다”는 기도를 올렸다. 이 예배는 매달 첫 토요일마다 열리며 20년 넘게 이어져 왔다.
강원랜드라는 공간에서는 카지노를 향한 기대와 좌절, 피로와 긴장, 그리고 절제와 경계의 메시지가 같은 시간, 같은 장소에서 공존한다. 번호표를 움켜쥔 손과 기도하는 손이 동시에 존재하는 이 풍경은 새해가 시작된 지금도 변함없이 반복되고 있다.
<슬롯 버프, 무단 전재-재배포 금지> 2026-01-01
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