카지노 유치 논란 9년 만에 다시 불붙다 새만금 ‘내국인 카지노’ 재점화

전북도 새만금에서 내국인도 이용 가능한 카지노 도입 논의가 9년 만에 다시 불거졌다.

최근 새만금개발공사 사장 나 경균은 지역 언론 기고를 통해 “내·외국인이 모두 이용할 수 있는 오픈 카지노를 포함한 복합리조트를 유치해야 한다”고 공식 제안했다. 이 제안에는 대형 숙박·쇼핑시설과 문화시설을 포함한 관광 클러스터 조성이 함께 담겼다.

나 사장은 기고문에서 “새만금의 관광·레저 잠재력을 실현하려면 단순 산업단지에서 벗어나 사람과 자본이 모이는 공간으로 탈바꿈해야 한다”며 “카지노는 외국인 관광객 뿐 아니라 내국인을 대상으로 한 소비 수요를 창출하는 핵심 요소가 될 수 있다”고 강조했다.

그는 이어서 “글로벌 복합리조트 기업이 한국 법이 개정되면 약 10조원 이상을 새만금 카지노에 투자하겠다는 의사를 밝힌 바 있다”고 밝혔다.

하지만 이 논의가 다시 수면 위로 올라오면서 지역사회 갈등도 재현되고 있다. 2016년에 이미 내국인 카지노 도입이 도민 반발로 무산된 전력이 있어, 이번 제안은 “미해결 숙제의 재도전”이라는 평가다. 현재 국내 내국인 카지노 운영은 강원랜드 한 곳뿐이며, 관광진흥법과 사행행위규제법 개정 없이는 새만금에 추가 허용이 어렵다.

지역 시민단체들은 “카지노를 개발 전략 카드로 내세우는 것은 위험하다”며 “도박 유입으로 인한 사회적 비용과 중독 문제를 도외시해서는 안 된다”고 주장한다. 반면 교통 인프라가 개선된 새만금을 중심으로 복합리조트를 통해 관광객 유입 및 지역경제 활성화를 꾀해야 한다는 찬성 측도 만만치 않다.

전문가들은 “내국인 카지노 도입 논의는 단순히 유흥산업 확대 차원이 아니라 지역개발 전략 그 자체”라며 “법·제도적 장벽을 고려해 도민 공감대 형성, 지역경제 효과와 사회적 비용 분석이 병행돼야 한다”고 지적한다. 개발과 규제가 균형을 이루지 않으면 또 다른 갈등 시발점이 될 수 있다는 우려다.

<슬롯 버프, 무단 전재-재배포 금지> 2025-11-13