미국 카지노 운영사 윈리조트가 아랍에미리트(UAE)에서 추진 중인 초대형 카지노 리조트 개장 연기를 검토하면서, 중동 카지노 시장 확대 전략에도 변수로 작용하고 있다.
해당 프로젝트는 UAE 라스알카이마 알마르잔섬에 들어서는 대형 카지노 복합리조트로, 총 투자 규모만 약 51억 달러(약 7조 원)에 달한다. 당초 내년 봄 개장을 목표로 했지만, 미국과 이란 간 군사적 긴장 고조로 공사 일정과 관광 수요 모두 영향을 받으며 일정 조정 가능성이 커진 상황이다.
실제로 전쟁 여파로 현지에서는 드론과 미사일 위협이 이어졌고, 안전 문제로 공사가 일시 중단됐다가 재개되는 등 프로젝트 진행에 차질이 발생했다. 건설 인력 이동과 자재 공급에도 영향을 미치면서 일정 전반이 흔들리고 있다는 분석이다.
관광 수요 역시 변수다. 중동 지역의 지정학적 리스크가 확대되면서 해외 관광객 유입이 둔화될 가능성이 커졌고, 이는 카지노 리조트의 초기 수익성에도 직접적인 영향을 줄 수 있다. 대형 카지노 사업은 개장 초기 관광객 확보가 핵심인 만큼, 시장 상황을 고려한 일정 조정이 불가피하다는 판단이 나온다.
이번 카지노 리조트는 UAE 최초의 본격적인 카지노 허용 프로젝트라는 점에서 상징성이 크다. UAE는 그동안 도박을 엄격히 제한해왔지만, 관광 산업 다변화를 위해 일부 지역에서 제한적 카지노 도입을 추진하고 있다. 알마르잔섬 프로젝트는 이러한 정책 변화의 핵심 사례로 꼽힌다.
리조트 규모 역시 대형이다. 22개 레스토랑, 대형 이벤트 센터, 마리나 전망 연회장, 다양한 엔터테인먼트 시설이 포함되며, 단순 카지노를 넘어 체류형 복합관광지로 설계됐다. 종교적 특성을 고려해 남녀 전용 기도 공간도 함께 구성되는 등 지역 특색을 반영한 점도 특징이다.
경쟁도 치열해지고 있다. MGM 등 글로벌 카지노 기업들도 두바이를 중심으로 호텔 및 복합리조트 프로젝트를 추진 중이며, 중동 관광 시장을 둘러싼 경쟁이 본격화되는 흐름이다. 다만 이번처럼 지정학적 리스크가 커질 경우 투자 회수 기간이 길어질 수 있다는 점에서 업계 전반의 신중론도 확대되고 있다.
결국 이번 연기 검토는 단순 일정 문제를 넘어, 글로벌 카지노 산업이 정치·군사적 변수에 얼마나 크게 영향을 받는지를 보여주는 사례로 평가된다.
<슬롯 버프, 무단 전재-재배포 금지> 2026-05-07
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